(作者：史哲峰 )
乐毅，中山国人，魏国名将乐羊之后。乐毅的族兄乐池是赵武灵王的重臣，把乐毅推荐给了赵武灵王。乐毅军事才能突出，很得赵武灵王的赏识。赵武灵王复辟失败困死沙丘宫后，乐毅先到魏国，再到燕国投奔乐池，成为燕昭王的肱股之臣。为了对付齐国，燕昭王让乐毅联络赵惠文王。齐湣王灭宋后，被苏秦离间，杀死了齐国最优秀的将领司马穰苴。乐毅指挥五国联军进攻齐国，大败齐军，攻入临淄。乐毅破齐后，国际形势发生了很大的变化，反齐联盟破裂，重新结成新的利益集团。这一时期，围绕齐国利益，燕、赵、秦纷争不断。燕昭王死后，燕惠王用骑劫取代乐毅为将，乐毅入赵。齐将田单击败骑劫后，齐国复国。燕惠王招乐毅回燕，乐毅不肯，但同意帮助燕惠王维系燕、赵关系，成为往返燕、赵之间的两国客卿。在规模空前的秦赵战争中，乐毅与赵括、田单一起担负起了赵军在这场空前巨战中的指挥任务。在赵括与秦国名将白起的长平大战后，乐毅和田单帮助赵孝成王连续击败秦军，使赵国在秦、赵这两个当时最强大的国家的较量中占有上风。乐毅的儿子乐乘、乐闲都是当时的著名人物，封 君拜将，风云一时。 乐毅的先祖乐羊是魏文侯手下的著名将领，曾经在魏文侯四十年（公元前406年）攻灭中山国。 中山国是白狄族建立的国家，辖境约相当于今天的河北省石家庄、定州、保定地区。中山国人口密集，商业发达，是当时比较强大的国家。魏国本来与中山国并不搭界，与中山国边境线绵长的赵国不堪忍受中山国的进攻，赵烈侯向魏文侯求救，魏国才有了与中山国的战争。魏文侯任命乐羊为攻击中山国的主将，率领魏国精锐的武卒，在赵国的配合下，跨国攻击中山。中山国面对当 时最有战斗力的魏军拼死抵抗。在坚持了三年后，中山国还是被乐羊攻破了都城顾（今河北定州），被魏国灭亡了。 中山国在齐、赵、燕三国之间，战略位置十分重要，魏文侯打算把中山建设成魏国楔入齐、赵、燕三国之间的军事基地，牵制三国，配合魏国的争霸战争。魏文侯把英武有为的太子击派到中山，把当时魏国的第一能臣李悝从上郡守的位置上调为中山相，辅佐太子击整顿中山国的秩序。为了赏赐乐羊攻灭中山国的大功，魏文侯把中山国的一座大城市灵寿（今河北平山）封给了乐羊，命令乐羊率军驻守中山，从此，乐氏族人长期在灵寿生活。由于魏国的对外战争连续不断，魏国中央政府的行政任务越来越繁重，魏文侯在中山的局势稳定后，就把太子击和李悝调离中山主持其他重要工作去了，乐羊成为中山地区的最高军政长官。 乐羊与吴起一样出身平民，两人的私交甚笃。乐羊比吴起更狂放不羁、桀骜难治，在魏文侯去世后，魏武侯在对待乐羊和吴起的问题上遇到了困难。乐羊与吴起对对他们有知遇之恩的魏文侯尚能服从，对于当年的太子击、如今的魏武侯却不信服。 乐羊在中山执政多年，把这块远离魏国本土的飞地经营成了自己的私家地盘，魏国的中央政府根本无法插手中山事务。魏武侯无法容忍乐羊的割据，几次想解决乐羊但都没有成功，反而激起了乐羊更强烈的反意。吴起在未能如愿当上魏国的相邦后，在楚悼王的作用下，离魏入楚。吴起入楚后，得到了楚悼王的重用，主持楚国的改革大业，楚国的实力大大加强。楚国强大后，与魏国展开了激烈的争霸战争。为了击败魏国，吴起联络秦、赵、齐对魏国形成夹攻之势。同时，吴起也没有忘记自己的老伙伴乐羊，希望占据重要战略位置中山的乐羊能和楚国南北呼应。结果还没等乐羊叛魏独立，楚悼王和吴起就被楚国的贵族集团杀死了。乐羊怀着对吴起的无比思念，立中山国 君室后裔为新的中山国 君，中山复国。中山复国后，都城就设在了灵寿，乐羊仍然是中山国的实际统治者，乐氏成为中山国最显赫的家族。但是乐氏把持中山国朝政的状态并没有持续几代，中山国国 君就夺回了朝政的实际控制权，乐氏在中山国的政界随即遭到压制。许多有能力的乐氏族人走出中山国来到赵国，其中乐池的发展最好，得到了赵武灵王的重用，先后被派往秦国和燕国为相。乐毅就是在族兄乐池的举荐下，得到了赵武灵王的赏识。乐毅在到赵国之前就以擅长军事而小有名气，但在中山国却无法得志。乐毅到赵国时，赵武灵王已经禅位赵惠文王，正全力攻击中山国。乐毅对赵武灵王攻灭中山国出了不少的力。后来赵武灵王复辟失败，困死沙丘宫，乐毅担心受到牵连，就离赵入魏，后来又投奔自己在燕国为相的族兄乐池。这个时候，正赶上齐国名将司马穰苴大败燕军，覆三军，擒二将，消灭了燕国最精锐的骑兵，燕国的形势岌岌可危。要不是有苏秦的周旋，齐湣王制止了司马穰苴的继续攻燕，燕国很可能就此亡国。乐毅的到来对苦思良将的燕昭王来说无异于雪中送炭。燕昭王对乐毅的军事才能十分佩服，拜年轻的乐毅为亚卿，位在乐池之下。
