公元1356年朱元璋挥师攻占当时称集庆路的南京，改称应天府。1363年，张士诚率兵定都苏州，称吴王，与朱元璋抗衡。1367年张士诚兵败被俘，缢死南京。一年后，朱元璋改南京为京师，称帝，改元洪武。朱元璋建立明朝后，遭到江南地区原本支持张士诚的士绅商贾的抵制。朱元璋就将这些“反动派”没收家产，扫地出门，强制他们迁徙到外地垦荒屯田。这就是历史上著名的 “洪武赶散”。
    明王朝进行大规模移民，始于洪武二年，波及全国，但苏州的移民潮最为剧烈。据史书记载：洪武五年迁苏州阊门一带富户百姓，至苏北沿海地区，总数在30万人左右。盐城作为大海边的广袤之地，更是移民的重点区域。至今许多盐城人自称祖籍阊门。如此规模庞大的移民，不可能全是苏州人，更不可能都是阊门人。据盐城《姚氏宗谱》记载，其中有一部分移民是从江西流徙到苏北的。学者们根据当地的语言现状分析得出，这些移民来自苏、松、湖、嘉、杭五府。他们为何称阊门为自己的祖籍呢？有个民间传说，云：苏州百姓为了庆祝明王朝的建立，举行了彩灯游行，有一户人家扎了一个童子牧牛彩灯，朱元璋看到后龙颜震怒，认为这是在影射他童年曾经放过牛，因此下令屠城，经刘伯温劝解，才同意留下阊门一带百姓的性命，刘伯温连夜密告苏州百姓，百姓们遂全部自称家住阊门，方得以保命。
    民间传说未必是史实。但这与阊门特殊的交通地理位置有关。阊门邻近京杭大运河，是重要的码头，来往江南、江北，阊门无疑是重要的出发或中转地点。官方在阊门附近设立机构，办理移民公务，填写移民册照。许多移民从阊门出发，那些移民百姓就将这个地名传给了子孙。年深日久，移民的后代也就以阊门为原籍了。这种历史文化现象，与山东、河南、陕西人所说祖籍是山西洪洞县大槐树下，是性质相同的。也就是，“苏州阊门”已经成了苏州移民心中的“大槐树”了。
    有个“枯枝牡丹园”的故事，就反映了移民真相。“枯枝牡丹园”的原始主人名叫卞元亨，他原是张士诚的部将。张士诚败亡后，卞元亨隐避家乡。朱元璋听闻卞元亨有才干，就多次征召，但卞不应。朱元璋大怒，将他发配辽东。他流戎十年，牡丹十年未开，十年后得赦归来，牡丹再次开放。他百感交集，写下了《戎归》诗一首：“丈夫志远遍天涯，一跨辽东忽到家，荒径尚存苍翠柏，故园尤有牡丹花。”又感于爱妾十年相守不移，复题咏道：“牡丹本是手亲栽，十度春风九不开，多少繁华零落尽，一枝犹待主人来”。“草堂松菊晚凋残，独有西园旧牡丹，自是枯枝存劲节，依依唯念故人还。”这是“苏州阊门”移民血泪史中的一个小故事。
    当然，任何一个王朝的统治者，对老百姓都不会是仁慈的。那些移民，是被没收了财产，一个个捆绑着上路的。流传至今的“解手”一词，就充满了移民的血泪。“解手”在今天就是上厕所。在当年押送移民的过程中，为了防止逃散，官兵们就用绳子将民众一个一个捆住手，十个、二十个人为一组。如果队伍中有人需要大小便，就叫喊、请求“我要解手”。久而久之，“解手”也就成了今天上厕所的代用词。
    (吉世芳 收集整理 2017-3-23)