鲁班是中国春秋末叶时期著名工匠，被后世尊为中国工匠师祖。鲁班并非其本名，只是其流传最广的称呼，其真实姓名众说纷纭，依古籍记载有公输班、公输盘、公输般等，有些古籍则尊称鲁班为公输子。

鲁班，春秋末期鲁国人。大约生于公元前507年（周敬王十三年），四十年后隐居于历山 (位于现今济南市东南，又名千佛山)。据明代《鲁班经》记载，鲁班生于鲁定公三年，即公元前507年。卒于公元前444年（周贞定王二十五年）以后。

鲁班的父亲叫公输贤，母亲吴氏，妻子云氏。鲁班研究专家王中说：「他世代是奴隶，出身于工匠门第，我对他是八个字的评价，聪颖、勤奋、诚信、创新。」

春秋末战国初，国人墨子也曾去宋国为大夫，回国后定居狐骀，即今滕州市木石，聚徒讲学，着书立说。公输般世称鲁班，传工匠技艺也先后去过鲁、楚等国。

《墨子•公输》记载：「公输盘为楚造云梯之械，成，将以攻宋。」用现代的说法，鲁班相当于现代的军械部部长，负责国防军工业，研制国防利器，用来帮助楚国对付宋国。

据《吕氏春秋》记载，鲁班为楚国制造云梯攻打宋国，墨子赶来制止战争的发生，两个人进行了攻守演练，鲁班始终攻不破墨子的防御，最终楚王放弃了攻打宋国，墨子兼爱非攻的思想也深深影响了鲁班。从《吕氏春秋》记载，我们可以知道墨子是亲宋国，而鲁班和楚王则是宋国的敌人。

鲁班一生注重实践，善于动脑，在建筑、机械等方面作出了很大贡献。他能建造「宫室台榭」；曾制作出攻城用的「云梯」，舟战用的「勾强」；创制了「机关备制」的木马车；发明了曲尺、墨斗、刨子、凿子等各种木作工具，而这些木工工具到现在还在一直沿用。世博会山东馆的标志——鲁班锁，更是榫卯斗拱结构的精华与再发展。而鲁班锁也叫八卦锁、孔明锁，传说是鲁班发明的，是源于中国建筑榫卯结构的传统智力玩具，被认为古代的「魔方」。

鲁班的重要遗产之一是《鲁班经》或《鲁班指南》。在英国著名学者李约瑟(Joseph Needham)名著《中国科学和文化》第二部分第六卷中，对此书有叙述，这是一本为工匠和建筑者提供综合技术、风水、探测实用建议的技能指南。这本书公开了一系列实例来展示本结构的施工，木工中的锯工，各种房屋、桥梁和亭，局部的建筑或竣工。

「中央电视台」《走遍中国》栏目，曾播出以鲁班为主题的电视专题。香港鲁班庙位住于青莲台，即太白居上。1884年建成。拜祭人仕主要来自建筑及装修行业，保佑他们工作顺利和平安。每年的农历六月十三日是鲁班先师诞，是鲁班庙最为热闹的日子。在台湾，鲁班纪念场所有90多个。

1987年，中国建筑业联合会设立了「建筑工程鲁班奖」， 主要目的是为了鼓励建筑施工企业加强管理，搞好工程质量，争创一流工程，推动中国工程质量水平普遍提高。目前，这项标志着中国建筑业工程质量的最高荣誉，定名为「中国建筑工程鲁班奖」，每年评选一次。