关于龙舟的起源，流传最广的是为了纪念战国时代楚国的爱国诗人屈原。在中国各地都流传有这种习俗。每逢端午节时，西樵山天湖都举行「半山扒龙舟」的民俗，已有500多年的历史。

据《西樵山传说》记载，西樵泉水多，水量足，每逢端午，西樵山上八村村民都想进行龙舟比赛，无奈山势开阖起伏，没有适合的水体扒龙舟。明代大学士方献夫辞官归来，在西樵山设书院讲学，得知民愿后，出面组织山民劈山筑湖，汇合山中白山泉、翠岩泉和双鱼泉，集水成湖，从湖旁筑石成坝，引水成河，并亲自题名为“龙船窦”。当时在山中读书或隐居的文人，也开展半山扒龙舟的诗文书画活动，成为了南粤有名的传统习俗和文化盛事。自此，每逢年丰境顺，西樵山上村民就利用山上的湖窦，开展扒龙船活动。

1981年，改革开放之初，西樵山民再度在天湖举行了中断40多年的半山扒龙舟活动。西樵山旅游部门还为此在天湖建了观龙楼，制作了一条长20米、龙身直径0.6米的水上金龙。后来又再度停办。

2008年起，西樵山再恢复举行天湖举行半山扒龙舟的活动。

西樵山所在的佛山，其下九江的赛龙舟也是很著名的。九江镇因有内河涌纵横，故曰「九江」。九江镇素有儒林水乡之称，域内水网密布，肇起于民间的龙舟运动具有浓厚的群众基础。「九江龙舟不仅是比赛，更是一种自古以来的文化。」
生长于斯的九江镇长潘志彬说，龙舟是当地的文化基因。九江现存最早龙舟为明代产物，距今四百多年，至清代200多年的老龙舟在当地不少村子都有。目前，九江镇有传统龙舟100多艘，在企业和民间的五人龙舟、国际标准赛龙舟更是数不胜数。

九江的龙舟起源据说来自明朝宣德七年（1432年）。当时庙前（华光庙）四约（文兴、西宁、绍蟾、凝禧）乡民发起，与河东、河西村共同出资打造了这艘龙船。船体材料为坤甸木，全长36.8米（不含龙头、龙尾），有座位68个，一度是历史上最快的五条龙舟之一，与泮溏凸眼龙、白沙红龙、广州石井古料（古鉴）大头龙、雅瑶东涌龙并称为「五京奎」。

叠窖属南海，在佛山市区旁边，被形容为「广东周庄」。清代，客籍叠滘教学先生易瑞瑜，曾受乡绅何子权等委托，撰写《叠滘八景》、《叠滘十馨》闾事，以告诸来者。并书于「中堂」上，挂在培风社学中座。在《叠滘十馨》的「七龙竞渡」中，就有「双溪涌曲，端阳吊屈，龙船竞渡，明兴清盛」的记载。从中可以知道叠滘龙船的悠久历史。 叠窖端午的扒龙船是在冲内因为它很窄，十几条村里面的河段最宽的也不到10米；还有就是河段里走不远就有些大角度的弯，所以就有一句「九曲十三弯」来形容。可以想象，龙船在这么窄的河里要全速冲过90°的弯角，一不小心就会撞上岸了。

在细老村前的冲道，过去往是用来扒龙舟的。

2005年的澳门东亚运动会上，龙舟赛首次成为大型综合运动会比赛项目。

除了赛龙舟外，「龙舟文化」还有一种唱龙舟歌的方式，在民间又称「唱龙舟」或简称「龙舟」，是流行于广东珠江三角洲地区的一种曲艺形式。据《佛山历史文化辞典》记载：「珠江三角洲河涌纵横，人们都喜欢扒龙舟、赛龙舟，而且喜欢听龙舟歌，过去，一些被称为'龙舟佬'的卖唱艺人，手持木雕龙舟、胸前挂着小鼓和小锣，边唱边敲，沿门卖唱……唱龙舟最早始于清乾隆年间，一原籍顺德龙江乡的破落子弟首创了这种说唱体的龙舟歌。」

「龙舟文化」在西樵与九江都是渊远流长的。