有人将宋代的农民分为三级，每级农民的经济水平依下列标准来区分:能维持日食2升或日进百钱以下的是乡村户中的贫困层；十口之家，能维持口日食2升，月用钱15缗的是乡村户中的自足层；十口之家，能维持口日食2升，日用钱1贯以上的是是乡村户中的小康层或富裕层。乡村中的第三等户的生活水平估计一般是：十口之家，口日食2升，月用钱15贯―3o贯之间。

宋代第三等户的自足经济是相当脆弱的，不妨作一计算。十口百亩之家，一年两熟计，主要农作物不外是小麦、栗和水稻，尽管水稻亩产量比小麦略高一些，但由于南方人均土地拥有量大多少于北方，故可均按亩产一石计，则年收获量为2oo石，其中交税、留籽种等约占去一半，剩余1oo石；食用以温饱计，壮者6人日食2升，幼者4人日食1升，年消费约6o石，可余半年粮。这是在理想状态，即风调雨顺、没有天灾、百亩田均为良田、亩产相同的条件下的结果。

因此，宋代的农民基本上生活并不富裕，只能够温饱。

对于宋代农民生活的体活，南宋词人辛弃疾可是其中最有体会之一位。辛弃疾是南宋中叶最伟大的文学家，现存词有六百多首，是宋词人中存词数量最多的作家。他的作品中内容很广泛，有政治抒情词、闲适词、情词、乡村田园词等。

辛弃疾在40岁刚出头时就被罢官，隐居在江西上饶的带湖和飘泉近20年之久。在这期间他熟悉了乡村生活，加深了对农民的感情，也更多地接近了大自然，开始更广泛、更深刻地注视着人生。由于长期居住在乡村，置身于乡村父老之中，也就驱除了原来在官场的许多烦恼，对乡村生活和农民百姓有了更多的了解。在这一时期的词作中，农村丰歉甘苦，婚嫁劳作，种种质朴而又淳美的生活画面，都一幅幅呈现于词人辛弃疾的感性观照之中。

辛弃疾隐居山园，与农人建立良好关系，他的〈鹧鸪天〉：
呼玉友、荐溪毛。殷勤野老苦相邀。杖藜忽避行人去，认是翁来却过桥。（卷四）

另一首〈水调歌头〉和信守郑舜举蔗庵韵：
万事到白发，日月几西东。羊肠九折歧路，老我惯经从。竹树前溪风月，鸡酒东家父老，一笑偶相逢。此乐竟谁觉，天外有冥鸿。（卷二）

辛稼轩虽然在农村词里，没有直接提到农民生活被剥削的痛苦，但他的〈南歌子〉云：
世事从头减，秋怀彻底清。夜深犹送枕边声。试问清溪底事未能平？ 月到愁边白，鸡先远处鸣。是中无有利和名。因甚山前未晓有人行？（卷二）

词中指出夜深人静，枕边传来溪水潺潺声，彷佛诉说种种人间不平，在惨白的夜色下，第一声鸡鸣时，已经有人在山路上为生活奔波忙碌，这些人非为名、为利，他们为何如此辛苦？这首词很含蓄的由山间早行人，发出一些让人深思的问题。但他并无更深入探讨。

生活在农村的大词家，自然对有农村生活、风俗民情有深刻的体会，如〈鹊桥仙〉：
松冈避暑，茅檐避雨，闲去闲来几度。醉扶怪石听飞泉，又却是、前回醒处。 东家娶妇，西家归女。灯火门前笑语。酿成千顷稻花香，夜夜费、一天风露。（卷二）

同时，辛弃疾的词中，也有描写农人期望，如〈浣溪沙〉：
父老争言雨水匀，眉头不似去年颦。殷勤谢却甑中尘。 啼鸟有时能劝客，小桃无赖已撩人，梨花也做白头新。（卷四）

庆元五年，信州闹饥荒。到六年初，甘霖普降，父老争相告知。「殷勤谢却甑中尘」，指去年灾荒，农家穷得甑中生尘，今年父老不再愁眉不展，显见当时南宋农民经常饥寒交迫的贫苦生活。他们的期盼是风调雨顺说丰年。这也可能是老姓祖先要从开封南逃到西樵的原因。