1924年8月29日，英国代理总领事翟比南(Bertram Giles)向广州国民政府发出最后通谍宣称：「予现接上级英海军官通告，谓彼已奉香港海军总司令训令，倘中国当局对城市开炮，可用一切可用之英海军队应立即行动。」或译为英国代理总领事翟比南(Bertram Giles)于29日向广州政府发出警告：「如遇中国当局向城市开火时，英海军即以全力对待之。」通令当天，9艘英舰驶入省河，炮口对准监视商团武装根据地西关的「永丰」、「广贞」等广州政府军舰。就在同一天，广州工团军、农民自卫队800多人到大元帅府请愿，要求讨伐商团。

据《英国政府与广州商团叛乱关系档案选译‧外交部官员沃特洛致海军大臣秘（密）件》， 1924年9月19日中记载：翟比南和英海军纯属擅做主张，英国政府包括驻华公使麻克类(Macleay)、外交部及海军部事先一无所知。麻克类从报纸上知悉此消息后，即致电翟比南追查此事，英国外交部认为翟比南此举乃「鲁莽行为和判断上的失误」。英国外交部同样对翟比南与海军舰队司令擅做主张的过激行为大为不满。后来，英国外交部官员在对此事的批示上表示：「我们绝不能发表言论说我们要干涉广州的战事，但是我们可以发出一个警告：我们不允许我们的船只和外国租借地受到威胁」。英国外交部表示：「代理总领事的行为是判断失误，他似乎不应该写信，而应该通过非正式的但却明确的方式让孙中山明白，炮击将会造成最严重的后果。」英国外交部建议麻克类对翟比南的错误提出斥责。外交部认为，驻香港的海军舰队司令应受更严厉的斥责，因为是他下令英军单独采取行动的。外交部打算向海军部建议，限制海军军官喜好参与政治事务的倾向，并询问麻克类对此的意见。

9月1日，国父孙中山先生发出宣言，宣言指出，英帝国主义的行动，实为帝国主义狂热之一种表现，革命的国民党不怕英帝国主义恐吓，并决心为努力推翻帝国主义之干涉中国，扫除完成革命之历史的工作之最大障碍而斗争到底。宣言的最后一段指出：「帝国主义所欲摧残之国民党政府，盖此实今日中国惟一之革命团体……惟其然也，故英国乃以炮指之。」「吾人前此革命之口号日排满，至今日吾人之口号当改为推翻帝国主义者之干涉。以排除革命成功之最大障碍。」通告英伦政府和世界各国。英伦政府知道理亏，便制止英国海军提督。

9月16日，麻克类向外交部提出的建议是：外交大臣应就此事要求英国海军驻中国站司令发布一道命令：「英国政府认为，除非发生象英国的租借地确实遭受攻击这样的极端事件，或是在危险当头时作为保护英国臣民与其它外国人生命财产安全的最后手段，英国海军采取武力干涉甚或只是威胁动用武力都是不恰当的。」

9月19日，英国外交部致函英国海军部，向他们指出，外交大臣认为，驻香港舰队司令的行动是一个不幸事件，英国在华利益所遭受的威胁并未如此紧迫与严重，致使英国海军在未获其它列强军队的合作下单独威胁使用武力。随后外交部将麻克类建议的内容以外交部的名义向海军部正式提出，要求驻中国站司令发布这样一道旨在限制海军自主采取行动权力的命令。

英国驻广州代理总领事翟比南擅自发出的「最后通牒」并没有得到英国政府的支持，相反，翟比南为此还受到了英外交部的训斥，因此以翟比南的所为来判定英国政府支持商团叛乱是不正确的。诸多事实已经表明，英国政府并没有参与和支持广州商团叛乱。因此，在广州国民政府和商团冲突时，英国军舰采取中立。

(陈伯廉与「商团事件」系列之四)