老子的姓氏，来说法不一。一是「老」姓说：《庄子》一书中称他为老聃，并把老子视为前辈。持老姓者也有两种说法：有人认为「老」者乃尊称，汉代郑玄在《礼记•曾子问》的注中说：「老聃，古寿考者之号也。」三国吴人葛玄说他「坐而皓首，故称老子」。还有的人说：「老子老而隐，故自称老子。」

另一种说法认为「老」应该是姓，古时有老姓。据《左传》记载，当时确有名叫「司马老佐」、「司徒老祁」的人。

二是「李」姓说，《史记》说他「姓李，名耳，字聃」。为《史记》作索引的司马贞认为老子的母亲姓李，又说：「生而指李树，因以为姓。」但据学者考证，春秋时并无李姓。

近年有研究员认为发现了老子的出生地。《文汇报》记者于1995年报导：中国社会科学院考古研究所研究员刘观民、邵望平在现场考察发现：有２０多块元代以来敕建和装修「天静宫兴造碑」，其中记载「天静宫为老君所生之地」和「世传老子在妊，有星突流于园，既而降诞」，有「敕撰」、「混元降（诞）」等残片和司马光记载的老君石像一尊及「古流星园」石匾一块，证实此地即老子故里。在天静宫东北有老子生母的「圣母墓」和老子弟子尹喜的墓，至今仍有遗物在。老子说：「既知其母，以知其子。」（五十二章）既然有老子生母的「圣母墓」在此，那么此地是老子的出生地无疑了。

考古工作者在老子故里——河南省鹿邑县的太清宫遗址上进行了为期4年的考古发掘和调查，发现了从东汉至金、元时期历代皇家祭祀老子的诸多遗迹。

此外，古代文献也有对老子的记载，并且出物权威的人物。例如中国的大儒孔子也有记载。《史记•老子韩非列传第三》载：孔子适周，将问礼于老子。老子曰：「子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。」孔子去，谓弟子曰：「鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！」

2009年，涡阳县文化局前副局长胡智及一中杨光老师，网友曹子强、李子明、尹辉，陪同上海市宗教学会王振川一行6人到涡阳县丹城相老家考察一座古碑，此碑年代久远，显得苍老斑驳。经仔细辨看，一致认为，这是一座「孔子问礼于老子」的古碑。

老子同期的庄子也有记载。在《庄子》一书，留下一则「秦佚吊丧」的故事。话说老聘死了，他的朋友秦佚去吊丧，大哭了几声就走了。老聘的弟子们说：「您不是老聘先生的朋友吗？」秦佚说：「是的。」「那么这样吊丧，合适吗？」秦佚说：「合适，起初我以为他是得道的圣人，现在知道不是的。刚才我去吊唁的时候，看见老人哭，好像哭自已的孩子，少年人哭，好像哭自已的母亲。他们所以如此，其中必有本不来想来吊唁而来吊唁的，本不想痛哭而痛哭的。这是违背天然发泄过分的感罚。该来的时候，老聘先生应时而生，该离开的时候，老聘先生顺理而死。安然地应时而顺理，悲哀欢乐就不能进入心中。古人把这叫做天帝解除倒悬之苦。」

老子留下《道德经》，但经过历代的抄写，原貌已不大清楚。竹书中最引人注目的文献是《老子》与一篇中国最早小说，《老子》是继马王堆帛书本、郭店楚简本后出土的第三个《老子》古本，也是迄今为止保存最完整的汉代古本。老子》残缺部分仅占1％。

不过，1973年，考古工作者在长沙马王堆出土甲乙两种帛书《老子》，据考证为战国时期作品。这一考古发现验证了清代学者汪中、近代学者梁启超的论点，即《老子》的作者是战国时期的一位名叫太史儋的人，也即老子。但有一种说法，老子确是春秋时人。他的学说思想流传到战国时，为太史儋所采纳写成《老子》。此说把太史儋和老子说成两个人。

对老氏后人，老子也是老氏的祖先之一。同时，老子等人的出现，更可证明老姓在上古时代是一个大姓。