佛山的冶铸业崛起于明朝中叶的正统、景泰（1436—1450）年间，到中后期的嘉靖年间（1522—1566）进入兴旺时期，主要产品铁锅，铁线，铁钉等已扬名全国。明正德四十年(公元1519年)，全国设立管理铁矿和冶炼的机构13所，称为「铁厂」。分管广东、广西的铁厂就设在佛山，佛山于是成为南中国的冶炼中心。

到了清朝，佛山镇成为广东铁器冶铸业的中心。据史载当时冶炼的盛况：「炒铁之炉数十，铸铁之炉数百余，昼夜烹炼」。(乾隆版《佛山忠义乡志》)鸦片战争打响后，佛山自然成为铸造大炮的基地。宣统版《佛山忠义乡志》记载：「道光二十一年英夷寇粤，总督林公则徐檄应琨招匠铸炮。」「鸦片战争」爆发时，佛山一百多个铸造场和打铁作坊，都变成临时兵工厂，工人连夜赶制武器供应前线。

佛山从明初开始已经是岭南的铸造中心，铸户甚多，尤以李、陈、霍为大户，最近在靖远炮台出土的两尊铁炮上，刻有铭文「炮匠李陈霍」，即指佛山的李、陈、霍等大户。

佛山铸造的大炮是前膛炮，从前膛炮口装入火药和炮子塞实，将引线插入尾部火眼，点燃发射。射程因炮身自重不同而异：炮身越重，射程越大。据史料记载，3000斤大炮射程550余丈(清代1尺=今公制32厘米，550余丈约等于今公制1.7公里)，威力真不可小觑。

佛山共有一百多个铸造场，纷纷改作临时兵工厂，工人连夜赶制武器供应前线。佛山铸造各种型号的大炮，就有数百尊，工人爱国热情高涨，8000斤大炮加码铸造，实重12000斤。

崖门炮台的建筑，据新会县志记载：「康熙五十七年(1800年)设立沿海炮台」，可能是这时初建。到了嘉庆十四年(l809年)为防海盗侵扰，在崖门东边建东炮台，西边在对岸甜水坑建西炮台。清道光年代派有千总一员，防兵160名在此镇守。鸦片战争前，林则徐派兵在崖门炮台戍守，以防英军入侵。现存有道光二十二年（1842年）佛山铸造的三门古炮，炮重2吨，几尊铁炮摆放在洞口里指向江面。

1994年，漳州云霄县城江滨路挖掘到一门明末清初的铸铁大炮，但被民工当废品卖掉，这门大炮就这样被丢在废品收购站的仓库里。经工作人员初步测量发现，其中体积较大的那门古炮长2.75米，炮膛直径约17厘米，体积较小的长2.37米，炮膛直径约16厘米。两门古炮重5000斤—6000斤。工作人员对古炮进行简单的清洗后发现，体积较小的古炮上的铭文清晰可见。铭文记载，这门古炮铸造于道光二十二年五月，由霍观升、梁荣昌、冼永盛、梁辉秀四名铸匠铸造而成。据鸦片战争博物馆工作人员介绍，史料记载这四人均为佛山人，当年佛山有「霍、梁、冼、李」四大铸炮名家，这四人便是其中三大家族的传人。

2004年，人们在广州沙面南堤有一对清代城防古炮，并列排放在沙面网球场后面，炮口正对着白鹅潭。这两尊8吨重的铁铸炮，是1841年在佛山铸成的。

2007年，人们在虎门镇威远岛靖远炮台旧址发现两门古炮，也是来自佛山的。体积较大的那门古炮长2.75米，炮膛直径约17厘米，体积较小的长2.37米，炮膛直径约16厘米。两门古炮重5000斤—6000斤。体积较小的古炮上的铭文记载，这门古炮铸造于道光二十二年五月，由霍观升、梁荣昌、冼永盛、梁辉秀四名铸匠铸造而成。据鸦片战争博物馆工作人员介绍，史料记载这四人均为佛山人，当年佛山有「霍、梁、冼、李」四大铸炮名家，这四人便是其中三大家族的传人。

广州博物馆收藏楼前碑廊有历代碑刻，右侧陈列有12门古炮。其中5门洋炮，7门是佛山的大炮。其中一尊道光十六年(1836)在佛山制造的六千斤古炮。它的口径14.2厘米，全长2.3米。炮身铭有「广东全省水师提督关天培督制」等85字，鸦片战争时期在虎门炮台服役。1841年2月，关天培在虎门大战中以水师提督的身份，60岁的高龄，身先士卒，浴血奋战，亲自点燃这门炮轰击英舰，最后在炮台上以身殉国，马革裹尸，非常壮烈。

在佛山祖庙「褒宠」牌坊前，陈列有两门出土于东莞虎门要塞旧址的大铁炮。西面那尊是1974年东莞虎门要塞旧址出土，铸于道光二十二年(1842年)，而东面的是1975年广州沙面出土，铸于道光二十一年(1841年)。两炮形制一模一样，长约3米，重5000斤，均为佛山铸造。这两门大炮是在佛山监造的。