河南巩义是北宋王陵园区。北宋一共有9个皇帝，除宋徽宗和宋钦宗被金兵掳走惨死漠北外，其余7个皇帝都葬在这里，加上赵匡胤父亲赵宏殷的陵墓，巩义皇陵素有「七帝八陵」之称……。

巩义位于河南郑州、洛阳两大古都之间，南望嵩山，北临黄河，洛水自西向东蜿蜒而来，这里自古以来就被风水先生视为「山高水来」的吉祥之地。在南北长10公里、东西宽16公里、面积30多平方公里的北宋皇陵陵区。

除了从开封迁葬到巩义的赵匡胤父亲赵宏殷的永安陵外，入驻巩义陵区的第一座帝陵是北宋开国皇帝赵匡胤的永昌陵。赵匡胤在位17年，但正值盛年的赵匡胤只是选定了巩义为大宋的陵区，却从未提过建陵之事。976年10月20日夜，年仅50岁的宋太祖赵匡胤突然驾崩，巩义皇陵不得不仓促开工，宋陵只修了短短的7个月，参与建造王陵而被石头压死者就达200多人。

永昌陵建好后，赵匡胤的灵柩从开封被护送到巩义下葬，送殡行列多达2万人左右，从开封到巩义，历时半个月左右的时间。护送的队伍中光拉灵柩的就有1000多人，送殡队伍到达陵区时，距赵匡胤死正好7个月。自至，北宋形成了这种规矩：宋代的皇帝事先都不建陵墓，死了以后在7个月内把陵墓建好，然后去埋葬，形成了「七月而葬」这样一个习俗。

为了修建陵墓，宋室王朝拼命开采石块。以大宋第7代皇帝哲宗修建永泰陵为例，共动员4600多人组成采石队在离巩义陵区30多公里的粟子山采石，这些工匠必须完成27600块的采石任务。为了运输这些石材，又动用了士兵、民夫1万多人。在陵区，修陵的工匠又有4万多人，这样算来，一共有5万多工匠被集中到了巩义陵区。由于工作艰苦，没有饮用水，没有地方住，工匠们往住死在荒野里，成为冤为野鬼。据碑上讲，一到阴雨天气，就鬼哭狼叫的，百姓说这都是冤死人在喊冤了。

《宋史》记载了这些开采的石头的用处，在修建永定陵时，地上雕刻仅用了62块石头，门石用了14块，地宫却用了27377块。也就是说，被埋入地下的地宫用石占了绝大部分。

修建皇陵的开销也很惊人。史书上记载了公元1063年修建宋仁宗永昭陵的开销情况：共计耗银50万两，钱150万贯，丝绢250万匹，耗费占当时北宋国库年收入的一半。

北宋皇陵，不但有七月而葬的规定，还按风水要求，把王陵位置朝坐北朝南方位建造，每个陵区都由安葬棺木的上宫、日常进行祭祀的下宫以及附葬的皇后和王室子孙的墓组成。

北宋皇陵陵区有8个大墓，根据李皇后墓的挖掘情况和近几年探测的结果，考古人员推测皇帝的地宫有三十几米深，地宫仿照地面宫殿建筑，整个墓室建造得富丽堂皇。据介绍，皇帝生前所有的日常用具，金枪、板刀、弓箭，金银器皿都埋在地下了，在地宫、甬道和耳室里，还摆满了皇帝喜爱的各种宝物。特别是仁宗，生前有一匹白龙马走起来有音乐的节奏，最后他交待说死了以后，把这匹马殉葬到墓里面。宋真宗则把「天书」和「瑞物」作为随葬物品随葬，包括他生前读老子的《道德经》，陪葬品大概总件数有3000多。结果这些珍宝反而成为宋室王陵遭到浩劫的诱因。

宋真宗景德四年，为了保护皇陵，北宋划巩县、堰师、登封各一部分建立了永安县，永安县就是专门的皇陵保护管理区。除驻有部队外，还有一些柏子户专门种柏树，对陵园进行绿化。还有的记载比较清楚，就是当时皇帝埋在上宫，在下宫还住了一批管理人员，是原来跟着皇帝的侍婢或者侍女，包括一些太监，对皇帝进行四时祭祀。就是皇帝死后，还要享受活着一样的待遇，每天该吃饭的时候专门有人供食。

1127年3月，金兵攻下大宋都城开封，掳走宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡。金兵不仅对京城开封大肆劫掠，而且对北宋皇陵也开始了疯狂抢劫。1130年，金人在大名府封宋朝的投降官员刘豫为大齐皇帝。有一天，刘豫发现一个士兵拿了个水晶碗，感觉非常精美，后来得知是从永裕陵盗来的。刘豫就让他儿子组织了一个专门的挖墓队伍，史书上称之为“淘沙队”，重新把宋陵又挖了一遍。1278年，南宋灭亡，元朝建立。蒙古人控制北宋陵区后，他们怕宋代的遗民怀念先朝的皇帝，就把北宋皇陵上的建筑全部烧毁，并犁为废墟，这也是北宋陵区只有孤零零石雕的原因。使北宋王陵饱受洗劫。

1995年初，为配合宋陵抢救保护工程，河南省文物考古研究所考古人员进驻宋仁宗永昭陵，对这座陵墓的地面建筑遗址进行一次全面的勘查，并按原样进行恢复的，这也是目前宋陵「七帝八陵」中唯一复原的皇陵。