《百家姓》是中國流行最长，流传最广的一种蒙学教材。它的成书和普及要早于《三字经》。

据南宋学者王明清考证，该书前几个姓氏的排列是有讲究的：赵是指赵宋，既然是国君的姓理应为首；其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏；孙为当时国王钱俶的正妃之姓；李为南唐国王李氏。他判断《百家姓》「似是两浙钱氏有国时小民所著」。所谓「有国」，据史书记载，吴越在宋太祖开国后，还存在一段时间，至宋太宗兴国二年才率土归降。可见該书是北宋初年问世的。

《百家姓》采用四言体例，句句押韵，虽然它的内容没有文理，但
读来顺口，易学好记，与《三字经》、《千字文》相配合，成为中国古代蒙学中的固定教材，该书颇具实用性，熟悉它，于古于今都是有裨益的。

《百家姓》中并没有列出老姓，可见在到北宋初年，老姓已从上古的黄帝后人、商代遗族、宋国贵族身份、春秋大姓，沦为小数的族群，姓氏的人口不多，自然不被看重和提及。