神农氏，华夏太古三皇之一，传说中的农业和医药的发明者，他尝遍百草，教人医疗与农耕。也因为此两项重要贡献，被世人尊称为「药王」、「五谷王」、「五谷先帝」、「神农大帝」等，为掌管医药及农业的神祇，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。

传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此甚么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，由于神农氏服太多种毒药，积毒太深，终于身亡。

在中国医学史上,相传神农氏留下了《神农本草经》，简称《本经》，是现存最早的中药学专着，作者不详，约成书于秦汉时期,估计是托神农氏之名。书内记载的药物凡365种，分上品、中品和下品三品。原书早已佚失。南朝陶弘景为《神农本草经》做注，并补充《名医别录》，编定《本草经集注》共七卷，把药物的品种数目增加至七百三十多种。宋•刘恕《通鉴外记》载：「民有疾病，未知药石，炎帝始味草木之滋，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作方书，以疗民疾，而医道立矣。」清朝孙星衍将《神农本草经》考订辑复，成为现在通行本。《神农本草经》为中国现存较早的药物学重要文献，本书把药分为三品：认为无毒的称上品为君，毒性小的称中品为臣，毒性剧烈的称下品为佐使。

古代神农氏与炎帝视作同一人。明代神农石刻雕像神农氏，又称炎帝，被尊崇为中华民族的祖先，他不仅是传授人类播种五谷的农业祖先，也是最早探索用百草为药治病的发现者。有人认为「神农」是一个农耕氏族,起源于古沅水领域，以沅水领域为中心的环洞庭湖地区是中华文明的重要起源地等。

谷城，因炎帝神农在此尝五谷而得名。自西周封谷国以来，已有3000多年的历史。神农在谷城尝植五谷的驻地——大薤山，堪称“中国南避暑山庄”，这里有神农生活和劳作过的神农洞、百草园、五谷厅等多处文化遗址。

在湖北枣阳,炎帝神农文化被考古发现。当地成的枣阳市雕龙碑遗址陈列馆。该市雕龙碑遗址的考古发现，以实物证据揭开了中国原始社会炎帝神农时代曾有过的辉煌。据了解，雕龙碑遗址是1957年湖北省文物普查时发现的，位于枣阳市鹿头镇北三公里的武庄村，现存遗址总面积约五万平方米。其年代距今约为6200年至5000年，是中国长江与黄河流域交汇带保存较好的新石器时代氏族聚落遗址。1990年至1992年，中国社会科学院考古研究所先后对该遗址进行了五次发掘。

雕龙碑文物管理处负责人鲍明长介绍，在已发掘的1500平方米范围内，发现在文化堆积厚度达2.5米的文化层中，上下叠压着三个不同时期的房屋建筑基址21座，贮藏窖穴75座，土坑竖穴墓133座，氏族公共墓地2处，儿童瓮棺葬63座，动物葬23座，生产工具和生活用具等遗物4000余件。这些文物为中国史前文化研究提供了重要新资料，许多属于首次发现。1996年11月，该遗址被国务院确定为全国重点文物保护单位。

在雕龙碑遗址现场看到，记者看到出土文物中有精致的石质工具，如石犁、石斧、石铲、石锄、石镰、石镢、石锛、石矛、石凿等；还有大量的陶纺轮、石纺轮、骨镞、骨锥、蚌器等。纺织工具出土量大，反映了这一时期纺织业普遍得到发展的事实。遗址还发现了大量的水稻颗粒和稻壳，大型的陶瓮、陶罐中贮存有大量的栗、黍类粮食。出土的还有大量陶具，包括炊具、饮食用具、葬具、贮藏容器等。

陈列馆内面积有100多平方米，有7个房间和7个推拉式屋门遗址，现存高50厘米、宽40厘米的主题墙已经部分残缺。房屋建筑平面呈「田」字形分布，以「十」字形隔墙支撑大跨度屋顶，同时以此分隔成4个开间，房屋布局巧妙、实用、和谐完美。在每个房间里，靠近墙体或其近旁设置有灶围，有的灶置有火种罐。令人惊叹的是，遗址建筑已经使用了类似水泥的建筑材料，并将房屋建成单元式结构，并使用推拉式结构的房屋门，这在中国史前考古学中尚属首次发现。

2009年5月7日，另一批参加「重走神农路•寻根鄂湘行」大型跨省媒体新闻采访团来到谷城县，在县博物馆，工作人员向媒体记者展示近年来该县出土的石刀、石斧等新石器时代的石制农具。这些石器都在5000年前，与炎帝神农在谷城县植五谷在时间上正好相吻合。

谷城举行了「弘扬神农精神、建设和谐谷城」研讨会。在研讨会上，谷城县委、县政府主要领导和文化部门人士介绍了炎帝神农在谷城的生活足迹、民间传说和民风民俗等。据介绍，薤白、茶叶皆源于薤山，是神农尝百草的重要物证。谷城考古发现了石刀、石斧、石耜等远古时期的农耕器具。关于神农的民间传说对谷城民众的生活产生广泛影响，谷城现存的诸多祭祀活动，都是以神农为祭拜核心，祭天、祭谷、打围鼓等农业祭祀活动演变为文艺形式，仍然保留了对五谷丰登的期盼。