西周，周武王封舜帝后裔妫满于陈，并把女儿大姬嫁给他，妫满建陈国，筑陈城； 以国为姓，陈胡公妫满便是陈姓的得姓始祖，也是胡、田、姚、孙、袁等大姓的共同先祖，「陈姓遍天下，淮阳是老家」。

陈胡公封陈以后，即开始修筑陈城。《路史•国名纪丁》云：「今陈治宛丘城，城纪云：胡公所筑。楚初灭陈，顷襄王后都之。」《元丰九域志》也说城为陈胡公所筑。自胡公始筑陈城以来，其后不断扩大或增修。《吕氏春秋•似顺论》载：「荆庄王欲伐陈，使人视之。使者曰：‘陈不可伐也。’庄王曰：‘何故?’对曰：‘城郭高，沟洫深，蓄积多也。’宁国曰：‘陈可伐也。夫陈，小国也，而蓄积多，赋敛重也，则民怨之上矣；城郭高，沟洫深，则民力罢矣。兴兵攻之，陈可取也。’庄王听之，遂取陈也。」楚师伐陈，时在公元前588年。

《左传•襄公二十三年》云：「陈侯如楚，公子黄诉二庆于楚，楚人召之。使庆乐往，杀之。庆氏以陈叛。夏，屈建从陈侯围陈。陈人城，版坠而杀之。役人相命，各杀其长，遂杀庆虎、庆寅。」

庆氏陈城，时在公元前550年；《左传•襄公三十年》又载：「六月，郑子产如陈泣盟，归，复命。告大夫曰：“陈，亡国也，不可与也。聚禾粟，缮城郭，恃此二者，而不抚其民。其君弱植，公子侈，大于卑，大夫敖，政多门，以介于大国，能无亡乎?不过十年矣。……」

公元前 543年。陈国故城既有城郭，又有沟洫，始筑年代甚早。《淮阳县志》称，城周「九里十三步」。而《元和郡县图志》云：「陈州州城枕蔡水，周回三十里。」

公元前533年至前529年间，楚灵王灭陈，楚平王熊弃疾代领陈公，后五年楚平王即王位，让陈蔡复国。

公元前509年，陈国爆发了世界最早的筑城奴隶大暴动。

公元前496年至前489年，孔子周游列国三次来陈，居陈五年。

道教创始人老子就生于陈国苦县。战国时期，楚顷襄王迁都陈城，历经38年，史称郢陈，故淮阳又称「陈楚故城”」。

公元前479年(鲁哀公十七年)，陈国被楚所灭，族人逃散，为纪念故国，便以国为姓，形成陈姓，这是后世陈姓的主要来源。

公元前478年，楚惠王灭陈国。

公元前278年，楚郢都被秦所破，楚顷襄王迁都于陈，故称陈楚故城。

公元前209年，陈胜、吴广农民起义军在陈城建立中国历史上第一个农民政权－张楚政权。

秦时这里初设陈县，后置陈郡，公元前196年，以陈在淮水之北，改名淮阳。

公元883年，唐朝农民起义军领袖黄巢大战陈城300天。

公元1043年，清官包公陈州放粮，除奸革弊，名扬天下。

1953年，国务院撤消淮阳专区，才改为县治。如今，河南省历史文化名城陈楚故城被万亩龙湖环抱，风光秀丽，景色优美，被誉为「中原水城」。考古学家称：中国的历史，一千年看北京，三千年看西安，六千年看淮。