老字，是一个会意字。在甲骨文中，老字的,象是一个手里拿着拐杖的老人形。老字的本义是表示年老,衰老
老人是指五十至七十岁的高龄。
老,考也。七十曰老。——《说文》
七十以上曰老。——《礼记•曲礼》
有父母耆老而无昆弟者以告。——《国语•吴语》。注:「六十曰耆,七十曰老。」
使帅一二耋老而绥焉。——《公羊传•宣公十二年》。注:「六十称耋,七十称老。」
老冉冉其将至兮。——《楚辞•离骚》
六十以上为老男,五十以上为老女。——《管子•海王》注
所以老姓占了便宜，一开始便是老，无论如何都大家大，比大家年长。

《说文》说七十日老。但是古代的典籍记载：古人比现代人长寿得多。

据《旧约•创世纪》记载：
11:10　闪的后代记在下面。洪水以后二年，闪一百岁生了亚法撒。
11:11　闪生亚法撒之后，又活了五百年，并且生儿养女。　　　　　──闪600岁
11:12　亚法撒活到三十五岁，生了色拉。
11:13　亚法撒生色拉之后，又活了四百零三年，并且生儿养女。──亚法撒438岁
11:14　色拉活到三十岁，生了希伯。
11:15　色拉生希伯之后又活了四百零三年，并且生儿养女。　　　──色拉433岁
11:16　希伯活到三十四岁，生了法勒。
11:17　希伯生法勒之后，又活了四百三十年，并且生儿养女。　　──希伯464岁
11:18　法勒活到三十岁，生了拉吴。
11:19　法勒生拉吴之后，又活了二百零九年，并且生儿养女。　　──法勒239岁
11:20　拉吴活到三十二岁，生了西鹿。
11:21　拉吴生西鹿之后，又活了二百零七年，并且生儿养女。　　──拉吴239岁
11:22　西鹿活到三十岁，生了拿鹤。
11:23　西鹿生拿鹤之后，又活了二百年，并且生儿养女。　　　　──西鹿230岁
11:24　拿鹤活到二十九岁，生了他拉。
11:25　拿鹤生他拉之后，又活了一百一十九年，并且生儿养女。　──拿鹤148岁
11:26　他拉活到七十岁，生了亚伯兰，拿鹤，哈兰。
11:32　他拉共活了二百零五岁，就死在哈兰。　　　　　　　　　──他拉205岁
21:5　 他儿子艾萨克生的时候，亚伯拉罕年一百岁。 　　 ──亚伯拉罕至少100岁

此外，旧约圣经《申命纪》34:7：“摩西死的时候年一百二十岁。眼目没有昏花，精神没有衰败”。──摩西120岁

根据巴比伦古代图书和圣经记载，大洪水之前人的平均寿命是500岁，大洪水以后则是120岁。

因此，有些人认为，世界大洪水是人类寿命长短的分水岭。大洪水使地球的生态环球产生了剧变，令人类的寿命大为缩短。

考古学家挖出的一些骨架和遗骸的寿命都远远超过了一二百年。在前苏联时期，维克多-祖亚金研究了一具挖出的人骨，结果是惊人的，认为这个人的寿命达到了1500年。

中国著名的医学经典《黄帝内经》则指出，人类天然的寿命应该有100岁。

《世界上最长寿的人》是英国营养学家、长寿学家萨利•比尔的巨著，主要目的是传播最新的长寿观念和保持年轻的原理。本书在欧美被誉为“健康长寿的守则”。 萨利•比尔亲自调查了世界上最长寿人居住的五个地区，对长寿者的生活方式和饮食习惯作了全面、科学的分析，得出了活到120岁并继续保持年轻活力的15个主要原则。她说：「你完全可以活到120岁，关键是在于你必须知道：你应该吃什么和不吃什么！你应该知道怎么做。

中国六个长寿之乡：江苏如皋、湖北钟祥、广西巴马、四川乐山、辽宁辽阳兴隆村、新疆克拉玛依。

有着中国「长寿之乡」美誉的如皋共生活着255位百岁老人。数据显示，如皋市现有人口145万，其中，90岁以上老人4000多人，80岁以上老人4万多人；全市人口平均寿命75.59岁，比全国平均寿命高4.59岁，比世界平均寿命高9.59岁。

最近，广西河池市巴马瑶族自治县挂上了「世界长寿之乡」和「中国长寿之乡」两块牌匾。据中国老年科研中心开展的全国老年人口健康状况调查结果显示，巴马现有百岁老人81人，占当地总人口的31.7/10万。联合国确定的长寿之乡的标准，百岁老人的比例为0.75/10万名，巴马的这一比例居世界前列

目前，中国百岁老人已达17800人。