根据古代典籍的记载，春秋战国时代的宋国和宋人，有以下的特点：

一是宋代开国君是商人的后代。《史记•宋微子世家》载：「微子开者（原名启，汉人避景帝刘启之讳而改称「开」），殷帝乙之首子帝纣之庶兄也。……周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。……周公既承成王命诛武庚，杀管叔，放蔡叔，乃命微子开代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋。」微子是商王帝乙的儿子，因为是庶出，所以没有继承王位，商纣是他的同父异母弟弟。商朝的遗民是由商纣的儿子武庚统治的，但是武庚发动了叛乱，武王的弟弟周公东征三年，平定了叛乱，命令微子开继续统治商朝的遗民。微子开仁爱贤能，得到商民的拥护，也让周朝人放心。史记明白地记载微子启是商代王室的后人，周人打败商人之后，便在政治上优待微子启。

二是宋国上层充满明争暗斗。例如在宋殇公九年时，宋国的太宰华督看见大司马孔父嘉的妻子长得漂亮，就让人散布谣言说：「殇公即位十年来，宋国进行了十一次战争，人民苦不堪言，这都是孔父嘉的过错，我要杀掉孔父嘉给人民一个交待。」一年以后，华督杀掉了孔父嘉，娶了他的妻子，宋殇公非常生气，华督又杀掉了宋殇公。

在公元前576年夏六月，宋国国君共公去世，右师华元执掌国政。以左师鱼石为首的桓氏宗族久有谋政之心，无奈共公在位，不得其手。今见共公去世，欲乘机起事。由于谋事不密，走漏风声，被以华元为首的戴氏宗族逐出宋国。此后，即任向戎为左师、老佐为司马、乐裔为司寇；立新君，这就是宋平公。当年夏六月，楚国起兵伐宋，攻克宋国的彭城（今江苏徐州）。宋平王遣老佐为上将军，率二万人马去收复彭城。老佐在此役中殉国，老佐的妻儿便在陈国住了下来。

第三是宋国君主是颇为迷信。僖公十六年。十有六年春，王正月戊申朔，陨石于宋五。先陨而后石何也？陨而后石也。于宋四竟之内曰宋。后数，散辞也。耳治也。是月，六鶂退飞过宋都。是月也，决不日而月也。六鶂退飞过宋都，先数，聚辞也，目治也。子曰：石，无知之物，鶂，微有知之物。石无知，故日之；鶂微有知之物，故月之。君子之于物，无所苟而已。石、鶂且犹尽其辞，而况于人乎？故五石六鶂之辞不设，则王道不亢矣。民所聚曰都。

当宋襄公向在宋的周室内史叔兴问祸福吉凶，叔兴信口应对道：「今兹鲁多大丧，明年齐有乱」。过后叔向私下里对别人说：「自然界这种事，是不能影响到人世间的吉凶的，吉凶祸福完全是人为的结果。宋君问这些不该问的事，我只好顺着他的意思说说罢了。」

到了宋景公三十七年，又发生另一件天文的奇特异象。天空中荧惑停在了心宿，心宿正是宋国的分野，在中国古代星相学看来，宋国要发生旱灾，宋景公非常忧虑。负责天象的子韦说：「可以把灾祸转移到国相身上。」景公说：「国相，是我的肱股之臣。」子韦说：「可以转移到人民身上。」景公说：「君主依靠的就是人民。」子韦说：「可以转移到今年的收成上。」景公说：「饥荒遍地，人民困苦，还不是作君主的责任？」子韦说：「上天会考虑您这份爱心。荧惑应该会有所移动。」于是就慢慢地等待，果然荧惑移动了三度。

第四是宋国并不是善战的国家，统帅甚至是一名食古不化的人。据《左传》记载：庄公十一年(公元前683年)，十月一年春王正月，夏五月，戌寅。公败宋师于鄑。

到齐桓公死了以后，齐国实力衰弱，宋国便有意起来称霸。宋国只是一个二流国家，但宋襄公的思想却很广阔，他要兴仁义之师，也来一个诸侯会盟。当时就有人指出宋襄公的想法太大，不切实际，结果在会盟的时候楚国人把宋襄公扣为人质，接着进攻宋国。宋襄公十三年，楚国进攻宋国，宋襄公准备迎战，公子子鱼说：「上天抛弃商朝已经很久了，这仗最好不打。」但是，宋襄公狂妄自大，不愿意与楚国讲和，双方在泓水展开战斗。公元前639年，发生了《宋楚泓之战》。据《左传》记载：（僖公）二十一年，春，宋人为鹿上之盟，以求诸侯于楚。楚人许之。公子目夷曰：「小国争盟，祸也。宋其亡乎！幸而后败。」

《左传•僖公二十二年(公元638年)》：「冬十一月己巳朔，宋公及楚人战于泓。宋人既成列，楚人未既济。司马曰：「彼众我寡，及其未既济也，请击之。」公曰：「不可。」既济而未成列，又以告。公曰：「未可。」既陈而后击之，宋师败绩。公伤股，门人歼焉。」宋襄公被认为是历史上的著名愚人。在宋楚两国泓水之战中，宋襄公一意孤行，一而再再而三地错失战机，以致遭受惨败。宋襄公何以如此，事后他解释说：「君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之馀，不鼓不成列。」宋襄公却坚信古代礼义，不善于捕捉战机，绝非一善战的统帅。