淮河独木舟2009年7月发现于息县城郊淮河西岸，舟长9.28米，整个舟体由一圆木剖凿而成，树轮校正后年代为距今3500年前，是中国迄今考古发现最大、最完整的商代独木舟，堪称「中原第一舟」。

淮河，古称淮水，与长江、黄河和济水并称「四渎」，现为中国七大江河之一。淮河发源于河南省桐柏县西部桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，干流流经河南、湖北、安徽、江苏四省，于江苏省扬州市三江营入长江，全长约为1000公里。淮河流域地跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积约为27万平方公里，以废黄河为界，整个流域分成淮河和沂沭泗河两大水系，流域面积分别为19万平方公里和8万平方公里。

息县是中华人民共和国河南省信阳市下属的一个县，古称息州、新息县，是从古代至今第一个设立的县，堪称「天下第一县」。息县历史悠久，自公元前1122年周武王分封赐土，从息国建立至今，已历经3000多年。国都在今息县城西南6公里的青龙寺。

据介绍，由于独木舟沉于淮河水底几千年，其含水率达到200%-300%，木纤维素含量只有正常木材的20%-30%，加之发掘出来后失水干裂，舟体开裂，局部脱落，必须进行脱水保护，才能达到长期保护的目的。

由于独木舟出土地层硫化物含量高，里面的可溶性盐遇到高湿天气，就会潮解，木头就会受到侵蚀，环境干燥时会造成湿胀干缩的破坏。所以脱水保护的第一步就是脱盐，亦即为它“洗澡”。“洗澡”用的浸渍液是比纯净水还纯的“蒸馏水”，一次浸泡就要用掉550升（相当于30桶饮水机桶装水），6位工作人员为古船“擦身”，待其PPM值接近纯净水的数值后方可“出浴”，大概需要两年的时间。之后再脱水定型、修复补全、防霉杀菌及封护处理，整个过程约需5年以上时间。

为此，2010年信阳博物馆开馆伊始，就委托河南省文物科技保护中心编制独木舟保护方案，2011年经省文物局报请国家文物局批准，经过一年的深入研究和技术准备，昨日正式开始实施。

信阳博物馆馆长阮超告诉记者，独木舟保护分四个步骤进行：制作清洗脱水槽、舟体脱水定型、修复及防霉杀菌。目前保护工程的关键性一步——现场保护所需原位脱水槽已由河南省文物科技保护中心制作完成，细心的观众可在3-5年内观看到独木舟科技保护的全过程。

其中，要给一艘3500岁的古船洗澡却要六七个人用特定的「浴缸」和「洗澡水」，洗两年才能完成。

在信阳博物馆内，该馆负责人介绍该馆的“镇馆之宝”之一、淮河独木舟脱水保护项目正式启动。