春秋时期，诸侯林立，列国争雄。当时的古城村一带恰为郑国的东北边陲，出于战略上的考虑，郑庄公命大将郑邴在古城村一带屯兵筑城，并劝启拓封疆”之意名「启封」。一般公认「启封」名称的含义是「春秋时期，郑庄公在此修筑储粮仓城，定名为「启封」，取「启拓封疆」之意」。

春秋时期，郑国的启封与城邑「仪」（「仪」北临浚水，又称浚仪。今开封城的前身）隔逢泽（沼泽地，又叫逢池）相望。有说春秋时期的「启封」，原址位于郑国的东北部，即现在开封市南约二十五公里左右的开封县朱仙镇古城一带。

公元前391年，魏、赵、韩三国在仪邑、榆关一带与楚国发生战争，楚国战败，楚国侵占卫国的仪邑被魏国所占。公元前364年，魏惠王为了避免秦国的侵扰，试图向中原发展，将都城由安邑（今山西夏县西北）迁都仪邑，号称大梁，启封遂成为魏都大梁的南大门，军事地位尤为重要，从此与隔逢泽相望的启封纳入魏国的版图，其军事地位更加突出。

秦王政二十二年（公元前225年），秦灭魏，后灭楚、灭燕、灭齐后统一六国，建立帝制，期间秦朝在全国普遍实行郡县制，随着郡县制的普及，遂遍行于全国。秦王政二十三（公元前224年），秦政府将启封置启封县，将大梁改浚仪县，从此启封为县的治所，并与此时的浚仪各为县治。

据史记载，郑庄公修筑启封城是为了战争的需要，城墙高大坚固，在历次战争中敌方均未能攻破。公元前207年，汉刘邦派周勃、曹参率兵进攻启封城，虽在启封一带大破秦军，但秦将赵贲龟缩在启封城内，汉军终未能攻破城池。湖北省云梦县出土的《睡虎地秦墓竹简》，对这次战争有明确记载。

直至西汉景帝刘启即位时，因避景帝刘启讳，改启为开，是为「开封」，这便是如今「开封」一名的由来。

启封故城从唐贞观年间以后，就再也无人修葺，加上黄河泥沙无情地淹没，几乎使故城在地表上荡然无存。如今只有西墙一段高7米、宽30余米的残垣在向世人诉说着往日的辉煌。夯筑城墙时留下的夯层、夯窝和柱洞历历在目。

1964年，启封故城西南侧的谭寨村民在平整土地时，发现一块长36厘米、宽17.7厘米、厚8.8厘米的陶制青砖墓志铭。据考证，墓志铭是北魏时期，启封故城的历史遗物，上边清楚地写着墓地的方位「大魏太昌元年十二月，镇北将军，银青光禄大夫，平阴太守郑君之铭……开封城西门二百步，横道北五十步。」根据村民指认，墓志铭出土位置，就在古城村西边，它从侧面印证了古启封城的准确位置。同时，也确定了故城外西侧为荥阳郑氏家族墓地。这块墓志砖的发现，印证了启封就是荥阳郑氏的发祥地，这里就是郑氏祖根的所在。

1987年，开封市文物考古工作队对故城遗址进行了勘探试挖掘，一个神秘的古城池被发现，整个古城村就坐落在这个城池里。该城池西高东低，古城墙自东向西逐渐升高。现在东、南、北三面城墙已埋人地7 -10米深，而惟有西城墙在地面上还残存有南北100多米长、30多米宽、7米高的古老遗址，向人们展示着古城的存在。考古证实，古城呈南北长、东西宽、北宽南窄的梯状，其四周长共3300米。

启封故城于1986年被开封县人民政府公布为县级文物保护单位，2000年被河南省人民政府公布为省级文物保护单位。

春秋宋国老桃和老丘当为老氏之采邑。老丘。古地名。春秋宋邑。在今河南开封东北陈留城北。《左传》定公十五年「郑罕达败宋师于老丘」，就指此处。今古代开封确定，老丘便更容易分辨出来。